Варанаси

Варанаси

Варанаси (букв. «между двух рек») - главный город одноимённой области в северо-восточной Индии - один из самых древних живых городов на Земле. Он упоминается в таких индуистских писаниях как РигВеда, Махабхарата и Рамаяна. В разные времена его называли также Бенарес (мусульманское название) и Каши ("город света"). 

Марк Твен, побывавший здесь когда-то, заметил:

"Варанаси старше истории, старше традиций, старше даже легенд - а выглядит вдвое старше, чем все они, вместе взятые."

В индуизме Варанаси признается как одно из главных мест почитания Шивы и Ганги. Согласно легендам, город был основан богом Шивой около 5 000 лет назад и поэтому Варанаси является одним из наиболее важных мест паломничества в Индии и входит в семёрку священных городов индуизма. Там расположено около 2000 храмов и множество ашрамов, с незапамятных времен город является центром философии, науки и искусств. 

Наиболее распространённым религиозным ритуалом для индуистов является омовение в водах священной реки и связан с набережными вдоль левого (западного) берега реки Ганга в Варанаси — гхатами (широкие каменные ступени, спускающиеся к воде). Ежедневно эту церемонию осуществляют десятки тысяч людей, бóльшая часть которых — паломники со всей Индии и Непала.

В индуизме считается, что Варанаси освобождает человеческую душу от уз тела. Тот, кому повезло умереть в Варанаси, немедленно достигает мокши - освобождения от цикла рождений и смертей. Поэтому два из гхатов Варанаси (Маникарника и Харишчандра) целиком отданы кремации и считаются наиболее священными. Утверждают, что огонь на этом месте не потухает на протяжении многих столетий.