Веда

veda, वेद

(от санскр. корня vid – знать)
знание, откровение, священные писания.
Наиболее древние из всех санскритских трудов. Некогда единая Веда в настоящее время разделена на четыре сборника (самхиты):

• Ригведа – гимны богам
• Самаведа – песнопения священнослужителей
• Яджурведа – жертвенные заклинания
• Атхарваведа – магические песнопения.

Ригведа содержит гимны, исполняемые жрецом (хотар), который возглавлял церемонии жертвоприношения и почитания божеств. Остальные сборники изначально являются учебниками по выполнения обрядов для помощников хотара, наделенных различными функциями: удгатар – знаток гимнов, содержание которых записано в Самаведе; адхварью – распорядитель церемоний, специализирующийся на знании ритуальных текстов, собранных в Яджурведе; и, наконец, брахман, наблюдающий за действиями трех указанных жрецов и мысленно повторяющий стихи из Атхарваведы. Четыре ведических жреца в сопровождении помощников обязаны скурпулезно и безошибочно исполнять обряд, начинающийся с церемонии возжигания трех огней на алтаре, символизирующем  космос, и завершающийся жертвоприношением (яджна). Во время агнихотры, жертвоприношения огню, адхварью вместе с тем, кто заказывает ритуал, приносят богу огня Агни в дар молоко. Это самая простая процедура жертвоприношения из целого ряда подношений, среди которых жертвенное возлияние пьянящего сока растения сома является одним из самых важных ритуалов. Наряду с ритуалами, исполнение которых требует специальных жрецов, глава семьи на домашнем алтаре самостоятельно совершает различные жертвоприношения: сезонные, ежемесячные, во исполнение обета, искупительные и умилостивительные.

Специальную категорию составляют обряды, называемые санскары, "сакрализации", сопровождающие рождение, ученичество (упанаяна, когда юношу приводят к его Гуру – брахману), бракосочетание и смерть.

В гимнах Ригведы божествам, которые весьма отличаются, нередко приписываются одни и те же качества, поэтому не всегда возможно установить изначальный характер божества. Сурья, Савитар и Вишну – солнечные божества, Ваю олицетворяет ветер, Ушас – утренний свет, Агни – огонь, Сома – одноименный напиток. Варуна и Митра поддерживают космический порядок, составной частью которого является социальное и духовное мироустройство. Рудра-Шива – грозный бог, внушающий ужас даже тогда, когда он исцеляет болезни. Наконец, Индра – бог-воитель, часто совершающий противоправные действия или, во всяком случае, не подчиняющейся общим правилам поведения, при этом, как правило, добиваясь, пусть и неосознанно, какого-нибудь позитивного эффекта в конце своих действий.